待到二月初二，距离县试还有十天左右，孙夫子带着他们一行人出了门。

他们此时此刻要赶去别的书院，找对方的夫子保举。

盐边县县内，除去东篱书院，是还有三所别家的书院的。

往常的县试，四所书院里都有不少学子会下场应试。不过这些学子们加起来，对于盐边县整个县而言还是人数太少。据记录，盐边县县试的录取名额往往只有十名至二十名左右。

在保举环节这里，依照惯例，四所书院均是相互的夫子们轮换着给对方的学生作保。

孙夫子今日就是带他们去的王举人办的明德书院。

这所书院目前是盐边县最大的书院，里面不仅有王举人这位老爷，还有两名秀才授业。

县试第一场

明德书院位属于县衙后方那一带, 离位属商铺末尾那一带的东篱书院有些许距离。

孙夫子带着众位学子步行赶过去。

一行人里面，个头矮得突兀，长得白净可爱的秦朝宁就显得特别引人注目。

他昂首挺胸, 努力迈着小短腿跟上众师兄们的步速，觉得自己此时此刻也是和师兄们一般儒雅风流, 翩翩少年。

实际上，他们一行人在路人眼里则是, 一位精神抖擞的老夫子带着一群清秀，朝气蓬勃的少年。其中, 还有一名年纪不大，看上去费了吃奶的劲，一路小跑着才能跟上队伍的蒙童。

等他们到了明德书院，他们还没来得及仔细观察这座有些许古朴气息的院子, 就被门房恭敬地带进了院内。

他们安静地跟在孙夫子身后, 不时地，悄悄打量这一路从外院到内院沿途的园林景观。

秦朝宁个子小，仰着脑袋观察四周。

这所书院和他想象中的相差甚远, 处处细节都稍稍精致，从假山到花木到路上的一颗小石子, 均像是经过一番风雅的安排刻意设计, 有种苏州那般的园林观感。

待他们一行人走到了内院，抬眸可见几个学堂里的学子们坐得密密匝匝。他们的服饰如一，皆是青衿套棉衫, 头戴四方平定巾(一种方形软帽)，目不斜视。

孙夫子看了一眼, 便抬手捋了捋自己的白须，目光又往队伍里穿得最厚实, 圆滚滚的秦朝宁看了看。

还是自己书院的学生们穿得暖和。

有一些罪，其实并不是非吃不可，他如是想到。

这时，一位与孙夫子年纪相仿、微胖、脸色红润的夫子走了出来。

他径直朝东篱书院一行人走过来，给孙夫子问候道，“孙夫子别来无恙。”

“鄙人见过王夫子”，他朝对方行礼道，然后带着举试班的学子们一道走了上前。

来者便是明德书院的院长，王举人。这位王夫子把他们一行人带到内院的正厅里。

这会，正厅里除了他们一行人，早已有十几个明德书院的学子在此等候着。

孙夫人与王举人在厅内寒暄片刻后，便各自坐在了正厅提前备好的书案前，抬手让对方书院的学子一一上前来问话。

随即，他们在裁好的纸张上，分别把这些学子的姓名、年龄、籍贯、三代写上，末尾备注：[1]此子性资敦厚、文行可称者，今xx年秀才/举人xx为该学子保举，然后在其上盖上私印。

等到了秦朝宁上前时，王举人停下了手中的笔。他与秦朝宁四目相对了一瞬，侧过身问孙夫子道，“今年，你们启蒙班的蒙童也要下场？”

县试的报名费是一两银子，过去也有家境优渥的蒙童每年的县试都参加，权当试试。

王举人疑惑的是，面前这个憨态可掬，眼神澄澈的小子是不是也要下场。他是否需要为此学子保举，还是说他只是跟着夫子和师兄们来明德书院看看而已。

闻言，孙夫子抬头扫了一眼脸上笑容灿烂的秦朝宁，“……”

这小子当真常年虎头虎脑哇。

他顿了顿，告诉王举人道，“此子今年亦下场，劳烦王夫子帮忙保举。”

“好”，王举人顿时应下，把眼前的小子当成了花钱体验的蒙童。

直到秦朝宁把个人的三代信息说完整了，王举人才神情恍惚地看向孙夫子，“……”

军户营区军余幼丁？？？

所有人都知道，整个盐边县的百姓里头，前些年都是军户最穷，现在也不见得富裕。这孩童如何得以下场应试？

而且让他着实纳闷的是，他总感觉这秦家的信息有些眼熟。

见状，孙夫子与他对视了一霎，语气平淡地说道，“咳，信息确实如此，其中无误。劳烦劳烦王夫子了。”

谁能想到幼丁会下场举试呢？说实话，这也是他平生第一次遇到。

王举人：“……”

他只好抬笔把秦朝宁的保举文书写完。搞完后，他的整个人仍旧疑惑不解。

待东篱书院一行人都离开了明德书院，他才想起来，此子不就是前年柳家给他推荐的义