一众禁军回了卫所，许听竹只带几个侍卫在身旁。

在城东酒楼歇下，翌日携顾烟萝赴会。

他只说，如今唤他柳苒，是江南商贾，其余一概未言。

不知他欲何为，也不想问，他只说梅致还活着，顾烟萝才放心了些。

再多余的话，他便是面色不虞，山雨欲来之兆，只好讷讷止住唇边话语。

马车内。

许听竹换了身素净的茶白绢衫，敛尽了阴郁之色。低头看书，恍如未闻马车外的嘈杂人声。

顾烟萝梳着朝云近香髻，是女子未出阁的发髻。许听竹让奴婢打扮她，全凭他喜好。可她早已嫁做人妇，而他自欺欺人。

她穿件秋葵黄罗夹衫，系着水绿百褶罗裙。衣裳放量刚好，是许听竹准备的，就好像一开始就知道，她会被他又一次圈困。

是夜间牢狱里，他手势灵逸若飞，解开囚衣，指尖摩挲过的每一寸肌肤，用身体熨贴过她每一寸玲珑线条起伏，都被他记下。

顾烟萝心绪难宁，跟他待在一块，总是如此。被动地承受一切，是好还是坏，随他布施。她徒有色身，任他采撷泯灭。

是不是等他腻了，倦了，她就能离开。

掀开帘幕透气，见道旁许多蓬头垢面，衣着褴褛的流民聚在一起，排队等施粥。

不禁心中溢满哀戚，有人流离失所，有人围困笼中，殊路却同悲。

她抚了抚头上朱钗，拔了下来：“我要下车。”

许听竹轻轻掩卷，抬眸看她，心下了然，嘴角浮漫出讥诮笑意：“一根钗子值多少银两，能买田置地？他们的困境，不是你能将挽的。”

她说话带着姑苏腔，语调轻软，眼神却坚定：“能有一箪食，就能多活一天。”

他不可置否，得了他默许，顾烟萝下了马车径直而去，身后跟着一个侍卫看守。

“南商主真是好人啊。”几个流民边喝粥，边喟叹。

失去土地的农民，沦为流民，没有户籍，只能藏在深山中垦地。

每至城中商会会主，南陔施粥的时候，才来喝上几口薄粥。

顾烟萝心中感慨，世道总有人行善，不止她一人。用一片布帛包好朱钗，递给一个老妇人。对方万般言谢，她却心中满是无奈。

她知道世间疾苦，却从没感受过。家中独女，明净宝珠。出嫁后，也是起居优渥。

外有疮痍，其内酒肉餍口。

浅草堂里，风月雅集，花影横披，丝竹酣浓，名妓歌喉宛转。几个商贾和三两个文人言笑晏晏，见月洞门外来了一对男女，俱是眼前一亮。

一个丰神澄澈，一个玉质天然，分外般配。

身着靛蓝直裰的男子迎上来，笑盈盈道：“兄台是买下城东酒楼的柳东家吧，在下南陔，是扬州商会的商主。”

顾烟萝想到流民的话，不正是那施粥的南商主。

许听竹行云流水作揖，礼数周全。

风月雅集自然携妓，南陔见顾烟萝容色清妍，花明雪艳，心照不宣，举袖引路他们坐下。

她环顾四周，穿绢布材质的大约都是商贾。

律令贵农贱商。农户贫苦，允许穿丝绸。而商贾富庶，止衣绢布。可这些流民，连饭都吃不上，又怎穿得起这昂贵丝绸呢。

目光扫过，竟看见那天驿站的张通判。她心中一紧，低头攥住了许听竹衣角。

许听竹眼波倾注她神情，福至心灵，将她揽在怀里，埋首在他胸膛处。

此刻顾不得相依时，心中不适，低眉随他而行，落座席上。

那通判正和旁人喧笑，未曾认出顾烟萝来，毕竟流放时容颜灰败。

一个白袷蓝衫的青年男子正拿起文扇，欲要题诗，方才抬眸看见顾烟萝，兀地顿笔。心神晃漾不已，笔下不自觉徐徐翰墨。

觥筹交错，丝竹如沸。

四方游士、盐商来扬州，多是为了扬州瘦马，席间多品评名妓才情样貌。

许听竹对这些意趣缺缺，未曾言语。他乔装身份来此，不是为了狎妓的。顾烟萝静静听着，虽然坐在一旁，尽力不抵着他。

昆曲悠扬，许听竹也曼声轻吟起来。

顾烟萝听得是姑苏话，吴侬软语，在他磁沉的声线下，分外惑人。

姑苏，她杏花烟雨里长大的故乡，如今一听乡音，竟心中酸涩起来。

顾烟萝坐在一旁，低声道：“你是姑苏人士？”

他眼波倦怠，饮了口酒：“你不也是。”

自嫁人后，她就离了姑苏，去了金陵。他这般人物，她在闺阁之中，外言不入，自然没听过。

可许听竹知道，她当年还未及笄时，仅是清风浮掠，吹拂幂篱皂纱，露出容颜，那惊鸿一瞥，足以引动姑苏城。

此刻题诗的蓝衫男子径直走来：“这位姑娘，在下蓝渠，这文扇赠与佳人。”

顾烟萝眉心一跳，偏首觑许听竹，见他神色如常地将酒一饮而下，恍若