“后面又有东西追上来了。”

之所以说是东西，是因为他们也不确定是人还是兽。

他们来滇南查探那批失踪的暗吏，起初和当地官府通了文牒，对方还算配合，可随着调查的深入，官府的态度就逐渐古怪起来，在找到上一批暗吏藏下的东西后，薛京立刻意识到这些已经足以动摇滇南的利益，让滇南官府和他们反目，当机立断带着暗吏离开了暂居的驿馆。

那天夜里，驿馆就起了大火。

他们从朝廷钦差变成了纵火恶徒，整个滇南都开始搜捕他们，他们已经接连许久都没有睡过一个安稳觉了，没吃过一顿安生饭了。

“走。”

薛京起身，随手拉起一个暗吏，其余人互相搀扶着陆陆续续都站了起来，可却没有下一步的动作，他们不知道该往哪里去。

“前面就是毒瘴林，我们要进去吗？”

暗吏们面面相觑，最后都将目光落在了薛京身上，毒瘴林是滇南的禁地，以往诸多遣往滇南的暗吏都有提过不能进，进则不得出。

而且看身后那群追兵动向，似是也一直在把他们往这里逼。

进退都是死。

“毒自七窍入，将头脸和皮肤都遮住，我们能撑过去，皇上不会不管我们。”

暗吏们听话的行动起来，只是彼此对视一眼，都从对方眼里看见了无奈和绝望。

皇上的确不会不管他们，可派来的人若是和他们一样不了解内情，大概率也会落到和他们一样的地步，

强龙不压地头蛇，皇帝再厉害也鞭长莫及啊。

而且，遮住头脸的确能延缓毒障的侵害，可他们也因此什么都看不见了，要如何在这种危机四伏的林子里活下去？

“别气馁，”薛京清透的声音传出来，目光缓缓掠过周遭所有人，“要相信皇上，他一定比我们周全得多，而且，我们可是清明司，若是这小小的滇南就能让我们折了，可对得起皇上这些年的栽培？”

暗吏们被说得有些羞愧，随即强行振作起来，即便这毒瘴林有去无回，他们也不能堕了清明司的名声，大不了一死，有什么好怕的？

“入林。”

暗吏们排成一列互相搭着肩膀，免得在五感不通的情况下走散，薛京却悄无声息地将遮住眼睛的布巾摘了下来，他必须确保能看见东西，如此才能护住身边的这些人，但他不会因此就折在这里，宫里还有人在等他，他一定能回去。

患得患失

“臣听闻，皇上竟为了寻找清明司，命戎州发兵，此举实在不妥。”

早朝上，蔡添喜“上朝”两个字一落下，户部便有人上前启奏，朝臣顿时议论纷纷，清明司出事的确让人很诧异，但鉴于他们以往的行事风格，此时满朝上下竟有半数人是幸灾乐祸的。

更有人想趁机解散清明司，直言其于国无功，于民有害。

周尧气得捏紧了拳头：“于国无功？你们真说得出口，当年内乱，清明司死战尽忠，全司上下唯薛司正一人存活，还身受重伤，那时候你们可都躲在家里瑟瑟发抖呢，你们怎么有脸说他们于国无功？”

朝臣一时被噎住，可回神后却纷纷开始反驳，说是此一时彼一时云云，一时间朝堂之上一片混乱，平日里他们是不敢在皇帝面前如此放肆的，可解散清明司的诱惑太大，他们不得不博这一把。

祁砚却始终没有开口，只是目光一直落在殷稷身上，似是想看看他会怎么做。

“咔吧”一声，先于殷稷的声音响起来的是清脆的断裂声，虽然并不算响亮，却仍旧让吵闹中的朝臣下意识禁了声，随即所有人的目光都汇聚到了上头。

“龙头竟然断了……”

殷稷语带新奇，随手举起手里的东西给众人看，那的确是龙椅上雕着的龙首。

朝臣被唬了一跳，纷纷俯身跪下，这预兆可太不好了，这金龙素来寓意着天子，此番龙首断裂，莫不是预示着皇帝会出事？

朝臣面面相觑，虽然都知道彼此心里怎么想，却没有一个人敢说出口。

殷稷摆弄了一下那龙头，发现装不上之后随手扔给了蔡添喜，清淡的脸上都是漫不经心：“诸卿何须争论？此番薛京出事，朕会倾尽全力寻找，他日若是你们这般处境，朕自然也会一样用心，朕对你们素来是一视同仁的。”

“臣等惶恐。”

众人纷纷俯首，却没人再敢劝谏，虽然皇帝看着并没有在意龙头的样子，可谁都知道他不可能不放在心上，这种时候去触皇帝的霉头，和找死有什么区别？

只是他们自己不敢开口，却盼着旁人再说几句，王沿等人的目光不自觉落在祁砚身上，这人虽是皇帝一手提拔起来的，却颇有几分中正之臣的风骨，不管是周尧那些保皇党，还是他们这些暗地里有心思的人，都对他十分敬佩，这种时候只能指望他。

可古怪的是，祁砚竟然始终缄默不语，众人不好明目张胆地开口催促，只能按捺下心里的不甘，照旧议了议朝廷上那些难以决断的政