柳笏叹息道：“为父两日后就要返回扬州了，有些话不吐不快，你饱读诗书，应当知道历史上有不少君王为了帝位手足相残之事。如今两位殿下为储君之位争锋相对，无论谁成谁败，必将流血伏尸。”

一将功成万骨枯，柳柒何尝不明白这个道理？

然而开弓没有回头箭，他既已入局，就只能步步为营。

马车的辘轳声将父子俩的对话倾数碾去，月上树梢时，一切又重归宁静。

翌日休沐，柳柒不必入宫早朝，晨起陪父亲在后花园走了一遭，正要去前厅用早膳时，一阵狰然的兵器击打声从假山后传出，柳笏走近一瞧，见是一位相貌清俊的小道士，不由问道：“此人是谁？”

陈小果听见声音，当即收剑往这边走来，抱拳道：“贫道陈小果，师承吕祖观清虚道长。”

柳笏道：“吕祖观承系纯阳宫，在前朝颇具盛名。”

然而如今的吕祖观破旧不堪，自清虚道长驾鹤仙去后，道观里就只剩下几位老弱残兵，知道吕祖观的人寥寥无几。

陈小果一怔，继而涕泗横流地握住柳笏的手：“还是您老人家见多识广啊，贫道行走江湖自报家门时不知遭到了多少白眼，这世上已无人知晓当年的纯阳宫，更甭提吕祖观了！”

说罢抬头，疑惑道，“不知该如何称呼您老人家？”

柳柒道：“此乃家父。”

陈小果又一怔，立马松了手：“原来是知府大人，贫道稽首了。”

柳笏捋须一笑：“道长有礼。”

柳柒领着父亲去前厅用膳，陈小果洗了把脸也乐颠颠地跟了过来，柳笏凑近几分，小声问道：“你养个江湖郎中为父倒能理解，可为何连道士也收入府中了？”

柳柒道：“此前我在蜀地调查工布王时曾遇凶险，幸得这位道长出手相救方才逢凶化吉。”

柳笏对蜀地之事有所耳闻，也知道是云时卿陪柳柒去了纳藏国，一路上护他周全。

正这时，一位小厮急匆匆来到厅内，道是云时卿云大人前来拜访。柳笏在心里叹了一句“说曹操曹操到”，却听他儿子冷声道：“不见。”

那小厮抬头看向柳笏，又道：“云大人说……说他是来拜访老爷的。”

不待柳柒回绝，柳笏就已开口：“让他进来。”

自那晚不欢而散之后，云时卿再没爬过相府的墙，两人平日上下朝见了面也不搭话，一切仿佛又回到了从前。

云时卿入府时，柳笏父子和陈小果已经坐上了桌，他近前几步，对柳笏躬身揖礼：“晚辈见过叔翁。”

柳笏笑道：“免礼免礼——可有用早膳？”

云时卿道：“不曾。”

柳笏看向身侧的儿子，见他垂眸不语，遂吩咐厅中的侍婢：“替云大人备碗筷。”

今日的早膳皆是按照柳笏的口味烹制而成，陈小果来者不拒，无论什么都能下咽，更何况相府的厨子手艺极佳，他甚是喜爱，用膳时难免有些粗鲁，但胜在安静，不令人生厌。

柳柒依旧只食清粥，佐以酸口的酱菜，于他而言就是美味。

柳笏见他吃得清淡，便夹了几片滑肉添进他的碗里：“多吃些肉，别吃得太清淡了。”

“谢谢父亲。”柳柒不露声色地将肉片拌进白粥，却未食用。

云时卿眉峰微动，对柳笏道：“听说叔翁明日就要回扬州了，晚辈特来拜访，若有叨扰之处，还请叔翁见谅。”

柳笏将目光移往他身上，慈祥一笑：“你若不来，我还想去你府上讨杯茶吃呢。”

陈小果囫囵咽下嘴里的肉片，忍不住插了一嘴：“云大人和柳相不是宿敌吗，怎叫您‘叔翁’啊？”

柳笏道：“他俩自幼一块儿长大，若论辈分，云大人确实应该叫我一声叔翁。”

陈小果惊掉了下巴，结结巴巴道：“青、青、青梅竹马？”

柳柒吃了一口裹有肉片的白粥，荤腥气溢满唇齿，忍不住作呕。

“……”陈小果瘪瘪嘴，讪讪道，“青梅竹马的死敌而已，柳相的反应未免过激了些。”

云时卿目不交睫地看着柳柒，直到他吃下半杯清茶止了吐方才收回视线。

柳笏担忧道：“砚书，可是身体抱恙？”

柳柒面上没多少血色，摇了摇头：“许是昨夜受了寒，父亲莫要担心，吃些药即可。”

柳笏心下稍安，宽慰几句后重拾竹箸继续用膳。

饭毕，柳柒寻了个借口离开，柳笏知道他和云时卿有芥蒂，便不强求，转而对云时卿道：“晚章，可愿陪叔翁下几盘棋？”

云时卿笑道：“乐意之至。”

两人来到后花园的石亭内，小厮早已在此备好棋盘棋奁，落座后，云时卿对柳笏道：“长者为先，叔翁请。”

柳笏没跟他客气，着一枚白子落在棋盘中央。

云时卿平日与人对弈时厮杀得特别厉害，但是今日面对柳笏却留了几分情面，只守不攻，很快便落了下乘。